小型沼塘性水鳥，身體後端圓潤狀，沒有突出之尾羽。夏羽：嘴短尖黑色，基部黃色，頭、後頸、背部為黑色，頰、頸側為紅褐色，胸、腹皆為褐色。冬羽：嘴黃色，紅褐色處轉為淡灰褐色。
留鳥。由於腳位於體腹之後端，不善行走。善泳，潛水。欲飛時，需於水面助跑才能起飛。飛行時，頸、腳伸直，成直線飛行。出現於湖泊、沼澤。主要食物為魚類。海拔分布於0至700公尺。

小鸊鷉