小葉桑
小葉桑 文/簡雅惠 圖/林岳勳
淡淡三月天，屋旁牆角的薺菜滿是春色，白粉蝶紛飛停歇，展演著求偶產卵與幼蟲覓食的生命階段，白粉蝶或許是最平凡俗眼的菜蝶，卻也是早春不可或缺的畫面。那一株隨著鳥兒排遺播種的小葉桑，此時也大方伸展新枝、吐露嫩葉，以平凡的生命之姿，回應春天。
酣香二月，走進霧氣氤氳的台中都會公園，您會發現，鄰近遊客服務中心的大葉楠，已在枝葉叢間點燃瑩瑩燭光，迎接您的來訪。大葉楠，這擁有大片葉子的楠木，屬於樟科大家族，也是楠木成員之一。李時珍 本草綱目記載：「南方之木，故字從南」』。楠木泛指生長在中原以南之楨楠屬與雅楠屬的植物，此二屬植物在台灣的種類雖然有限，但其中不乏特有物種，日治時代 （西元1906年）的日籍植物學家川上瀧彌與森丑之助發現於台北 新港，並由日籍植物分類學大師早田文藏以拉丁文學名發表的大葉楠亦是其一。
冬季葉落的小葉桑，新葉在春天與花朵同時展顏。膜質新葉初發淡綠帶赭，爾後質地漸為紙質，色澤也轉為深綠。單葉，粗糙鋸齒緣，形狀從卵型或不規則裂葉皆有，葉基心型、圓型或截型，先端尾尖，葉面光滑或被疏軟毛，托葉早落，具明顯葉柄，互生在皮孔清晰的枝條上。小葉桑的枝條柔軟卻極具韌性，截斷不具乳汁，亦無環狀托葉痕。雌雄同株或異株的小葉桑，雌雄兩型花明顯可辨，葇荑花序腋生，斜生或下垂，雄花雄蕊四枚或更少，淺黃綠色花被片四枚或退化，外部密生細毛，花絲、花藥與花被顏色相近，不易觀察。
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雌花球型無柄呈穗狀排列，花柱細長，柱頭分二叉，乳白色柱頭中間鑲嵌紅褐色線條，朵朵雌花聚合著開，一起伸展纖細的花柱向蟲媒輕勾招喚，期待早日完成授粉，孕育成甜美的果實。由肉質花被片包被而成的聚合果，未熟果黃綠色，此時宿存的花柱隨著子房膨大逐漸萎縮，更能清楚觀察二裂構造，當果實顏色轉紅或黑紫，不僅是人們嘴裡的野果；更是鳥類的美食饗宴。
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甜美的桑葚晶瑩剔透色澤誘人，除了鮮食，採摘醃漬風味更是讓人迷戀，這寶石般的高貴色彩背後還有一段動人的愛情故事。
相傳在古希臘羅馬時代巴比倫帝國，有一對比鄰而居的戀人，男主角皮拉摩斯英俊瀟灑，女主角則是美麗的緹絲伯，相愛的二人卻因父母反對而無法在一起，這一對情侶只能過牆縫空隙以聲音互訴情衷。有一天他們決定要靠得更近，於是相約夜深人靜時在尼諾斯墓地清泉池的白桑樹下見面，說好不見不散。當夜幕低垂繁星高掛，首先來到白桑樹下的緹絲伯，透過罩在臉上的蒙面紗看見一頭剛吃完獵物滿嘴血腥的母獅子，正邁步走向清泉池喝水，緹絲伯看見獅子轉身便跑，躲進一處岩石洞穴藏身，在她驚恐奔跑之際，蒙在臉上的紗罩不慎掉落，被喝完水的母獅子咬起撥弄撕咬，留下斑斑血跡。當皮拉摩斯來到清泉池旁，看見地上沾滿鮮血的面紗，以及獅子和緹絲柏雜沓的腳印，皮拉摩斯的心都碎了，懊悔自己因故耽擱遲到而釀成愛人慘死的悲劇，於是在白桑樹下拔劍插入心窩。
此時，遭母獅嚇得膽戰心驚的緹絲伯還是鼓起勇氣，從石洞中走出來，卻發現情人已是垂死邊緣，再多的眼淚也無法挽回即將逝去的生命，於是緹絲伯也將劍插入胸膛，鮮血染紅了大地，沁入白桑葚樹根，染紅了白色果實，從此，桑葚的果實就變成紅黑色。這一段神話故事雖為杜撰，但也讓桑葚憑添幾許愛戀的滋味。
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小葉桑屬於桑科MORACEAE大家族，一般對於桑科植物的大抵印象，應屬植物的花為隱頭花(花生長在花托內)、枝條有乳汁等的桑科榕屬Ficus植物居多，此屬物種佔台灣產桑科植物近三分之二，再加上多為公園綠地行道樹廣泛栽植，比如正榕、雀榕、薜荔等等，都是我們最易親近的桑科植物。在台灣產7屬桑科植物中，桑屬Morus雖僅一屬一種，卻因蘊含人文背景與時空，讓小葉桑深植你我記憶之中。相傳黃帝元妃螺祖發明採桑養蠶，桑樹與人類的關係已超越五千年歷史，雖然彼桑非小葉桑，但當我們餵養蠶蛾幼蟲，看牠們吐絲作繭，也著實感佩古人的聰明才智，讚嘆桑樹與蠶繭輾轉成就的絲綢之路。原生於台灣中、低海拔山區的小葉桑，同時也是鱗翅目絹蛺蝶Calinaga buddha formosana Fruhstorfer, 1908幼蟲的寄主植物，絹蛺蝶一年一世代，賞蝶須掌握時機。
台中都會公園的小葉桑最易觀察地點就在植物觀賞區，植株不大，無須抬頭仰望，此處還種植園藝引進的長果桑葚，究竟他與原生台灣種的小葉桑有何不一樣？有興趣的您不妨親自前往一探究竟。
小葉桑
桑科 Moraceae
桑屬 Morus
學名 Morus australis Poir.
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