每年一到三月，壽山林間少了南台灣酷暑的襖熱，氣候涼爽宜人，到此登山健行實在舒服。這段時間，恰好逢著綠芽冒出枝頭，嫩葉有朝氣地展開雙臂，山中的小生命也開始蠢蠢欲動；這樣的生機，似乎十分適合開啟一段與山林的對話，來一場壽山的自然體驗小旅行。
自然體驗，其實涵蓋了體驗自然、感受自然、從自然中得到啟發或感動的意涵。美國著名的自然教育家－約瑟夫．柯內爾（Joseph Cornell），同時是世界知名的「全球分享自然協會」的創辦人及會長，長期推崇自然覺察，並且出版過一系列自然體驗的書籍，希望人們能敞開心靈接近自然，並且深刻地體驗自然，感受自然所帶來的啟發，進而珍愛世上所有的萬物。
要能深刻感受自然，看來需要一個寧靜的空間吧？壽山遊憩者這麼多，適合進行自然體驗嗎？事實上，透過一些方法和引導，壽山並不乏能讓人們體驗自然的小天地。
自然體驗，許多時候結合了五感體驗，也就是視覺、聽覺、觸覺、嗅覺與味覺的體驗。由於平時人們靠著視覺接收了外在環境80%的訊息，間接也降低了其他感官的敏感度，因此在自然體驗的活動中，我們常安排情境讓參與者暫時關閉主要感官，強迫其增強其他感官覺察環境。例如，我們在森林裡進行的「遇見一棵樹」體驗活動，讓每個人蒙上眼睛、關閉視覺，僅憑著觸覺或其他感官記憶，藉此感受特定一棵樹木的細微紋路、枝節以及周遭環境，在最後打開眼睛時，憑著殘留的感官記憶找到那一顆樹。這挑戰聽起來蠻難的，對吧？在一大片森林中要找到那獨一無二的樹？！許多參加者剛聽到任務，都驚呼連連，覺得自己恐怕做不到。但事實上，多數人都完成了挑戰，當每個人在找到「那棵樹」時，都流露出燦爛無比的笑容，彷彿見到了數十年不見的老朋友般，實在是令人感動的一刻。原來，人與自然是可以「熟識」的。透過方法與引導，人與自然產生了情意連結，人們因此可以把自然當作朋友、視為和自己一樣的美麗生命，進而認識她、關照她、保護她。
「我從來不知道壽山有這麼美的地方！」這句話，是我們辦理自然體驗活動時，許多學員與我們分享的心得。這句話，代表活動帶給學員驚喜與感動；但也透露出，人們或許「軀殼」走進自然的頻率很高，但「心靈」有沒有走進自然呢？或許我們常常意在趕路，或受到外在人為的干擾，少了與自然對話，覺察環境、甚至覺察自己與環境可以如何互動的機會。
壽山，是市民非常容易親近的淺山森林，遊客及山友雖多，但靜下心來其實處處皆可發現一片秘境；「秘境」的神祕與否，或許取決於我們用什麼樣的眼光去看待，當我們能覺察一片森林中自然萬物瞬息變幻的美麗、當我們能感受到自然環境給予的獨特意義，我想或許你會感受到敲響心鐘的一震，覺察到某份屬於自己獨特的禮物。
柯內爾曾說，「要創造出一個真正熱愛與崇敬自然世界的社會，我們必須提供足以改變生命的自然經驗」。壽山是高雄市民的寶庫，是一片難得能經驗自然的綠地。下次到壽山，不妨暫停與友人的對話、關掉收音機，給自己也給他人一個機會，靜下心來，感受人與山林獨處的美好時刻吧！